The Village Farm

« Je participe à cette conférence en tant que membre fondateur du conseil d'administration de l'Union Sustainable Development Cooperative, dont le seul objectif est d'acheter et de conserver des logements abordables dans la région de Waterloo, en Ontario. Après plusieurs années de développement et d'approbation de la coopérative par le gouvernement, nous avons récemment effectué notre premier achat : deux bâtiments avec un total de 58 appartements dans la ville de Kitchener, dont beaucoup sont considérés comme des logements abordables. En entretenant et en améliorant ces immeubles (et d'autres que nous achèterons avec le temps), nous espérons atteindre les normes de qualité élevées qui permettront à nos locataires de bien vivre et de s'épanouir. Mais c'est de mon travail de promoteur et de constructeur de logements neufs à petite échelle que je tirerai mon expérience de la qualité. Je ne le fais pas pour faire du marketing, mais plutôt parce que j'ai été étonné par ce qui peut être créé lorsque la conception, la science du bâtiment et la construction sont faites légèrement différemment, légèrement mieux, en utilisant des stratégies qui ont fait leurs preuves. The Village Farm, développé par Langlois Eco Homes, est situé dans un village du sud-ouest de l'Ontario appelé Embro, entouré de terres agricoles. Il se trouve à environ 20 minutes de la ville théâtrale de Stratford et à 10 minutes en voiture de la plus grande artère de circulation de la région, l'autoroute 401. Mes parents vivent et cultivent dans cette région depuis 1965. Dans les premières maisons que notre entreprise a construites, j'ai eu le privilège de participer à un projet certifié "Maison passive". La construction selon la norme Passive House - sans doute la norme de construction la plus étanche à l'air et la plus éconergétique au monde - n'est habituellement réalisée que par les constructeurs de maisons sur mesure ; c'est une rareté chez les constructeurs de maisons de production. Au sein de notre famille et de notre entreprise, nous avons choisi cette norme parce que nous pensions qu'elle permettrait de construire les maisons les plus qualitatives, les plus confortables et les plus respectueuses de l'environnement. En 2021-22, nous avons construit six maisons de ville qui ont reçu la certification complète de PHIUS (Passive House Institute of the United States). Ces maisons sont désormais disponibles à l'achat. Les résultats ont dépassé nos espérances. Ces maisons sont exceptionnellement confortables pour le simple fait d'y passer du temps. Les méthodes de construction de la maison passive éliminent les courants d'air et les points froids grâce à des niveaux d'étanchéité à l'air quasi obsessionnels. Alors qu'il n'y a pratiquement aucune perte d'air à travers l'enveloppe du bâtiment, il y a un apport constant d'air frais. Les ventilateurs à récupération d'énergie filtrent et préconditionnent l'air qui est introduit dans les maisons (en le réchauffant ou en le refroidissant légèrement selon les besoins), puis l'acheminent vers chaque pièce par une série de mini-conduits. Tous les matériaux utilisés à l'intérieur étant à faible teneur en COV, il n'y a aucune des odeurs toxiques que nous associons généralement aux nouveaux produits. L'air est frais et vivant, jamais vicié. Les maisons sont remarquablement silencieuses, aucun bruit de circulation extérieure ou de construction n'étant audible. Les niveaux d'isolation supérieurs, les fenêtres à triple vitrage et les portes certifiées "maison passive" créent un environnement intérieur plus serein que tout ce que j'ai connu. Certaines caractéristiques de la conception accessible ont été subtilement incorporées dans ces maisons pour permettre de vieillir sur place. Des portes sans obstacles et des passages extra-larges au rez-de-chaussée, ainsi qu'une grande salle de bains et une douche sans obstacles dans la suite principale, sont les points de référence qui permettent à ces maisons d'atteindre la norme de visitabilité, d'autres adaptations étant possibles en fonction des besoins futurs.  La lumière du jour pénètre doucement dans ces maisons. Historiquement, l'atteinte des niveaux de conservation de l'énergie de la maison passive a trop souvent conduit à un vitrage minimal et à une lumière naturelle insuffisante. Nos architectes, Michael Wilson and Associates (basés à Stratford), ont fait preuve de créativité en respectant et en dépassant de nombreuses contraintes. Ils ont réussi à concevoir une fenestration qui maximise la lumière du jour, avec des éléments d'ombrage extérieurs qui empêchent la lumière du soleil d'être écrasante. Remarquablement, même avec autant de fenêtres, le niveau final d'étanchéité à l'air atteint dans ces maisons (0,3 renouvellement d'air/heure) était même meilleur que celui requis pour la certification "Maison passive" (0,6 ACH).  Enfin, la palette de matériaux que nous avons utilisée est visuellement apaisante. En mettant l'accent sur les bois naturels et les murs blancs, nous avons créé des espaces qui encouragent la relaxation et la contemplation, et qui sont prêts à être personnalisés. Pour l'instant, la plupart de nos plans pour le site de 72 acres ne sont que sur papier, mais au fil du temps, nous prévoyons de construire une communauté qui répondra aux normes de qualité élevées que nous avons atteintes dans ces premières maisons. Les objectifs que nous nous sommes fixés sont ambitieux : utilisation judicieuse de terres agricoles de premier choix, avec de vastes zones réservées aux jardins communautaires et aux cultures maraîchères à petite échelle ; accent mis sur les espaces verts, les sentiers partagés, les transports actifs et une conception sûre, ludique et conviviale pour les piétons ; caractéristiques d'accessibilité dans l'ensemble de la communauté et dans les unités d'habitation ; et options de logement pour les personnes de tous niveaux de revenus, de toutes tailles de famille et de toutes les étapes de la vie. Au fur et à mesure de notre développement, nous exigerons des autres constructeurs qu'ils adoptent les pratiques de la maison passive ou de la construction nette zéro afin de garantir que toutes les habitations répondent à des niveaux élevés de qualité et d'efficacité énergétique. » (Livret Expériences Vécues Positives de la Qualité dans l’Environnement Bâti 2023, p.14). Image: Salon de l'une des six maisons de ville construites et certifiées selon la norme Maison passive (Crédit : Michal Pasco pour Langlois Eco Homes, avec permission)